人工湿地主要有四种类型：表流型、水平潜流型、垂直潜流型及混合性四种。
所谓表流型人工湿地，即水流在湿地表面呈推流式前进，有利于废水的自然复氧，在流动过程中，与土壤、植物及植物根部的生物膜接触，通过物理、化学以及生物反应，污水得到净化，并在终端流出。但表流人工湿地不能充分利用填料及植物根系的作用，水力负荷较低、占地面积大、容易生长蚊蝇、产生臭味，影响景观。
潜流型则是指污水在湿地床的内部流动。潜流型人工湿地，水面位于湿地填料层以下，污水在填料床中沿水平方向缓慢流动，通过填料表面生长的生物膜，丰富的植物根系及填料截留等的作用对污染物进行去除由于水流在地表下流动，保温性较好，受气候影响较小，卫生条件好，是目前研究及应用最为广泛的湿地流态。
垂直流人工湿地，水流在填料床中处于自上而下的垂直流动状态，水流流经床体后被铺设在出水端底部的集水管收集而排出，与水平潜流湿地相比，该类型湿地增大了污水与空气接触面积，有利于氧的传输，提高了处理效果，但系统控制复杂，落干/淹水时间长，夏季易滋生蚊蝇。垂直潜流型人工湿地是在垂直潜流系统中，污水由表面纵向流至床底，在纵向流的过程中污水依次经过不同的介质层，达到净化的目的。其占地面积较其它形式湿地小，单位面积处理效率高。
而水平潜流型人工湿地是潜流式湿地的另一种形式，污水由进水口一端沿水平方向流动的过程中依次通过砂石、介质、植物根系，流向出水口一端，从而净化水体。几类人工湿地各有优缺点，需针对不同的污水类型和地理条件灵活选用。
人工湿地污水处理具有因地制宜，出水水质好、抗冲击力强，建造和运行费用低和维护方便，氨氮去除率高，同时可使污水处理与环境生态建设有机结合等优点，能够有效减少农村分散式面源污染对流域水环境造成的破坏，在解决污水处理问题上应得到更多的推广。
